Saint François a fondé trois ordres pour permettre
à des milliers de frères et de sœurs de toutes conditions de suivre le Seigneur
dans la pénitence, la pauvreté et la prière. ‘‘Ordre’’ est le nom ancien qui
désigne un groupe de personnes qui vivent selon une règle commune.
Le premier ordre fondé par Saint François est un
ordre religieux pour les hommes. La vie religieuse est caractérisée par les
vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. Il a donné à ces nouveaux religieux
le nom de ‘‘Frères Mineurs’’ pour leur rappeler de demeurer humble et de ne pas
chercher à exercer d’autorité dans l’Eglise. Plus tard, ils ont été appelés les Franciscains en mémoire de Saint
François. Certains sont prêtres, d’autres, comme Saint François, ne le sont
pas. Au cours de l’histoire, ils se sont partagés en trois ordres : les
Franciscains, sans autre précision, les Franciscains Conventuels
et les Franciscains Capucins, appelés communément les Capucins. Les
Franciscains Conventuels sont surnommés ainsi en raison des grands couvents
dans lesquels ils vivaient et les Capucins, en raison de leur grande capuche. A
la suite de Saint François, il y a eu beaucoup d’autres saints Franciscains. Le
plus populaire est Saint Antoine de Padoue. Deux nouveaux grands saints
Franciscains ont marqué le XXème siècle, Saint Maximilien-Marie Kolbe, un
Franciscain conventuel polonais mort en camp de concentration, et Saint Padre
Pio, un Capucin italien qui porta dans son corps, comme Saint François, les
marques de la Passion de Jésus.
Les Franciscains : http://perso.wanadoo.fr/franciscains/html/page_accueil.htm
Les Capucins : http://perso.wanadoo.fr/capucins/index.html
Les
franciscains conventuels : http://perso.club-internet.fr/frabona/index.html
Le second ordre fondé par Saint François est un ordre religieux pour les femmes. Elles suivent la Règle donnée par la première d’entre elles, Sainte Claire, et s’appellent les Clarisses. Elles vivent cloîtrées dans des monastères et se vouent entièrement à la prière.
Sainte Claire : http://perso.wanadoo.fr/francois.assise/claire.html
La bénédiction de Sainte Claire : http://perso.wanadoo.fr/francois.assise/textes_prieres.html#La%20bÈnÈdiction%20de%20Sainte%20Claire
Les Clarisses : http://fed.clarissefr.free.fr/accueil_clarisses.htm
Le dernier ordre fondé par Saint François est
appelé le Tiers-Ordre, simplement
parce qu’il est le troisième. Il est ouvert à tous, gens mariés ou
célibataires, y compris les prêtres. Saint Yves, Saint Louis, Saint Jean-Marie
Vianney et bien d’autres en faisaient partie. Une partie du Tiers-Ordre s’est
constituée en différentes communautés religieuses dont la règle reste cependant
plus souple que celle des Franciscains ou des Clarisses. Cela a permis
notamment à de nombreuses communautés féminines, appelées de façon générale les
Franciscaines, de vivre la vie religieuse en plein monde, à la
différence des Clarisses. Les membres non-religieux du Tiers-Ordre forment
aujourd’hui l’Ordre Franciscain Séculier. ‘‘Séculier’’ vient du mot
‘‘siècle’’ qui, au sens ancien, désigne la vie habituelle dans le monde.
Les Sœurs Franciscaines : http://perso.wanadoo/srs.franciscaines/sr_franciscaines.htm
L’Ordre
Franciscain Séculier : www.frat66.net
Constitutions de
l’Ordre Franciscain Séculier www.san-francesco.org/index1_fra.html
Depuis une trentaine d’années, des communautés franciscaines nouvelles sont
nées. Avec l’approbation de l’Eglise, elles suivent la Règle des Frères Mineurs
ou celle du Tiers-Ordre mais n’appartiennent pas, pour le moment du moins, à
l’un des ordres fondés par Saint François. La communauté des Franciscains du
Renouveau, communément appelés en France ‘‘les Franciscains du Bronx’’, est
l’une de ces communautés nouvelles.