HARLEM

Harlem est un quartier bien precis au Nord de l’ile de Manhattan mais, par extension, « Harlem » designe la plus grande partie du Nord de l’ile par opposition a « Manhattan » qui designe souvent d’une facon restreinte le Sud de l’ile du meme nom. La fraternite Saint-Joseph est au croisement de la 142eme rue (les rues sont numerotees du Sud au Nord) et de la celebre avenue de Broadway qui n’a toutefois rien a voir a cette hauteur avec ce qu’elle est plus bas dans Manhattan, dans le quartier des theatres et Music-Halls. A partir de la 100eme rue du cote Est, la population est comme dans le Bronx essentiellement afro-americaine ou latino-americaine. Du cote Ouest, la limite est repoussee un peu plus haut par la prestigieuse universite Columbia (environ 35 000 $ l’annee d’etudes !) et Central Park, un immense jardin public qui retiennent en bordure la population blanche. Mais, arrive a la 142eme rue, vous etes dans un autre monde ! Il y a un abime entre Manhattan et Harlem. Beaucoup de New-Yorkais ne sont jamais venus a Harlem ou passent juste en bordure par la voie express sur les bords du fleuve Hudson a l’Ouest ou de la riviere de l’Est, qui devient la riviere de Harlem entre le Bronx et Harlem. S’ils doivent vraiment traverser Harlem, surtout ils ne s’y arretent pas ! Pendant longtemps, les taxis jaunes de Manhattan ne montaient pas dans Harlem. La situation s’est bien amelioree depuis quelques annees mais, entre deux patrouilles de police, le trafic de drogue est quasi-permanent et visible des fenetres de la chapelle de la fraternite. Des millions de dollars ont circules dans notre rue qui etait reputee pour l’une des plus dangereuses, avec des parfois des tireurs embusques sur les toits. Un voisin rappelle que son pere lui interdisait de passer par cette rue et encore recemment, quand les freres sont arrives pour la premiere fois, une voiture de police descendait la rue en sens inverse, sirenes hurlantes et revolvers sortis par les vitres ouvertes. Les facades s’ameliorent mais beaucoup d’interieurs restent sordides.

Pour se detendre, a 10mn a pied de la fraternite, il y a un parc le long du fleuve Hudson. Les jeunes des differentes communautes ethniques se regroupent sur des terrains de basket et de base-ball, sans beaucoup se melanger cependant : Afro-americains, Latino-americains, Asiatiques… Les Latino-americains aiment pecher a la ligne au bord du fleuve et se rechauffent l’hiver autour d’un brasero. Au bout du parc, il y a petit phare rouge et blanc au pied des piles du gigantesque pont Washington qui relie l’ile de Manhattan a l’etat du New-Jersey en face. De la, on a une belle vue sur les gratte-ciels au loin au Sud de l’ile.